上座部仏教のお釈迦さまは、”人間としての”お釈迦さまです。
「仏」は、お釈迦さま以外あり得ない、と尊敬を込めて、
現在に「仏」が存在することを否定した教えです。
それに対して、
大乗仏教では、現在にも無数の「仏」が存在している、
と説いています。
そして、大乗仏教のお釈迦さまは、神通力を持ち、空を飛ぶ、超人、スーパーマンとして教典に表現されています。もはや人間ではありません。（笑）
実は僕も仏教を学び始めた頃、教典を勉強しはじめた頃、
最初に、この点にひっかかりました。
教典では、お釈迦さまが空を飛んでいるではありませんか！
本当に、大乗仏教を信じて良いのか？と。（笑）
大乗仏教では「三身（さんしん）」と言って、仏のタイプを３つに分けています。
１、法身仏（ほっしんぶつ）
- 無始・無終の存在の仏です。「真理そのもの（真如）」です。
真理は見ることも言葉にすることも出来ません。（不可思議・不可説）
お釈迦さまが発見する、しないに関わらず、「真理」自体は存在していました。- 毘盧遮那仏（びるしゃなぶつ） → 華厳宗 「奈良の大仏」
- 大日如来（だいにちにょらい） → 真言宗
この２つの仏さまは同じ「真理」を表しています。
真理が２つある訳はないので、宗派で名前が違うだけです。
２、報身仏（ほうじんぶつ）
- 有始・無終の存在の仏です。大乗仏教では無数に存在します。
「報」とは報酬の意味で、立てた「願」と修した「行」に報（むく）いて、
その結果として「仏（ほとけ）」になられた「仏」です。
僕は、不可思議・不可説である「法身仏」が人間にわかるよう「方便」として
出現した「仏」と解釈しています。- 阿弥陀如来（あみだにょらい） → 西方極楽世界
- 薬師如来（やくしにょらい） → 浄瑠璃世界
３、応身仏（おうじんぶつ）
- 有始・有終の存在の仏です。法身仏が、私たち人間を救うために、
人間としての体をもってこの人間世界に出られた仏（ほとけ）。
歴史上インドに生まれたお釈迦さまのことです。- 釈迦牟尼仏（しゃかむにぶつ）
大乗仏教で言う「仏（ほとけ）」とは、「法身仏・報身仏・応身仏」です。
言い換えると、
大乗仏教では、
お釈迦さまは、「法身仏（ほっしんぶつ）」の分身として、
人間の姿で真理を説かれた「応身仏（おうじんぶつ）」と考えます。
お釈迦さまは、「仏（ほとけ）」であり、
お釈迦さまは、「法身仏・報身仏・応身仏」です。
つまり、大乗仏教では、お釈迦さまは人間ではないんです。
大乗仏教の「仏（ほとけ）」とは、
「真理」であり、
「如来」であり、
「お釈迦さま」です。
実は、本願寺22代の、大谷光瑞ご門主の時代（明治時代くらい）には、
お釈迦さまが、歴史的人物であるかが、疑われていたみたいです。
でも日本では、大乗仏教の上記の様な考えから、歴史上の人物であろうが、無かろうが、
あまり問題なかったように思います。
それが近代日本に、学問として、様々な初期仏教教典が入ってきて、
「人間のお釈迦さま」という見方が圧倒的になりました。
最初に書いた通り、「人間のお釈迦さま」という認識で、
大乗仏教の経典は、とても信じられるはずがありません。
大乗仏教の経典は、物語形式になっているものが多いです。
文字を文字どおり読むのではなくて、その物語が何をうったえてるのか？何が言いたいのか？という教典の「こころ」を読み取るのが教典を学ぶということだと思います。
信仰は学問であってはいけないな、理屈じゃないな･･･と思う反面、
勉強したての僕がそうだったように、大乗仏教（日本仏教）ばなれが進むのも、
なんとなくわかりそうな気がしちゃう、今日この頃だったりします･･･。
